真正熟悉地热资源并举行较大规模的开发使用却是始于20世纪中叶。地热能的使用可分为地热发电和直接使用两大类，而关于差别温度的地热流体可能使用的规模如下：

1、2O0～400℃直接发电及综合使用；

2、150～200℃双循环发电，制冷，工业干燥，工业热加工；

3、10O～15O℃双循环发电，供暖，制冷，工业干燥，脱水加工，接纳盐类，罐头食物；

4、50～100℃供暖，温室，家庭用热水，工业干燥；

5、20～50℃沐浴，水产养殖，饲养牲畜，土壤加温，脱水加工；

现许多国家为了提高地热使用率，而接纳梯级开发和综合使用的步伐，如热电联产联供，热电冷三联产，先供暖后养殖等。

外洋对地热能的非电力使用，也就是直接使用，十分重视。由于举行地热发电，热效率低，温度要求高。所谓热效率低。就是说，由于地热类型的差别，所接纳的汽轮机类型的差别，热效率一样平常只有6.4～18．6%，大部分的热量白白地消耗掉。所谓温度要求高，就是说，使用地热能发电，对地下热水或蒸汽的温度要求，一样平常都要在150℃以上；不然，将严重地影响其经济性。而地热能的直接使用，不但能量的消耗要小得多，并且对地下热水的温度要求也低得多，从 15～180℃这样宽的温度规模均可使用。在所有地热资源中，这类中、低温地热资源是十分富厚的，远比高温地热资源大得多。可是，地热能的直接使用也有其局限性，由于受载热介质—热水运送距离的制约，一样平常来说，热源不宜离用热的城镇或住民点过远；不然，投资多，消耗大，经济性差，是划不来的。